Wakame: הירק המזין-העשיר מהים העמוק

על פי נתוני מכס סין, מינואר עד יולי 2025, היצוא של סין מיובשיםwakameאצות ים הגיעו ל-11.42 טון, עם ערך יצוא של $86,900. מחיר היצוא הממוצע עמד על 7,600 דולר לטון. מבחינת יעדי יצוא, וואקאמה יוצאה בעיקר למונגוליה, וייטנאם, ברזיל, מלזיה, אוסטרליה ואזורים נוספים. בתקופת ינואר-יולי בשנת 2025, ערכי הייצוא למדינות אלו היו $30,000, $25,400, $15,900, $7,400 ו-$5,800, בהתאמה.

Wakame, הידוע גם בשם Undaria pinnatifida או חרדל ים, הוא זן אצות ים ממוזגים שנמצאים בעיקר באזורי החוף של סין. הלהב שלו כולל נוצה-כמו אונות הדומות לחצאית, ומכאן השם "וואקאמה" (שפירושו "סרט" ביפנית). הוואקמה, הידועה בטעמה העדין, עשירה ביוד, סידן, ברזל וויטמינים שונים, מה שמקנה לה את התואר "מלך האצות".

במקור אנדמית לצפון-מערב האוקיינוס ​​השקט, וואקאמה התפשטה ברחבי העולם באמצעות סחר ושילוח בינלאומי-תאי הרבייה שלה מועברים לעתים קרובות דרך צדפות או מי נטל. עד כה, הוא תועד במימי צרפת, בריטניה, ניו זילנד, אוסטרליה ואזורים אחרים.

סין היא היצרנית המובילה בעולם של wakame, עם תפוקה של 206,000 טון בשנת 2022. מחוזות ליאונינג ושאנדונג משמשים כמרכזי הגידול העיקריים של המדינה.

Wakame מופץ באופן נרחב לאורך אזורי החוף של סין. בין אלה, דאליאן עומדת כבסיס ייצור הוואקמה הגדול ביותר במדינה, ומובילה בעקביות הן בתחום הטיפוח והן בתפוקה. מימי דאליאן, הממוקמים בקו רוחב 39 מעלות N, מארחים את ערוגת האצות הגדולה ביותר בצפון הים הצהוב. הודות לאיכות מים מעולה ותנאי טמפרטורה ייחודיים, האזור מספק סביבה אידיאלית לגידול וואקמה.

לוואקמה ערך תזונתי ותרופתי משמעותי. הוא עשיר לא רק בחלבונים, ויטמינים ומינרלים, אלא גם מכיל מגוון של תרכובות ביו-אקטיביות בעלות פונקציות פיזיולוגיות ייחודיות, כגון חומצה אלגית, פוקואידאן, מניטול, חומצות שומן בלתי רוויות מאוד, פוקסטרול, יוד אורגני, תרכובות סטרואידיות וסיבים תזונתיים. רכיבים פעילים אלו מציגים פעילויות ביולוגיות מרובות ומדגימים השפעות מועילות בתחומים כולל פעולות אנטי-ויראליות ואנטי-גידוליות, הפחתת לחץ דם, ניהול משקל וטיפול במחלות לב וכלי דם וכלי דם במוח.

בסין העתיקה, הווקמה היה נפוץ בשימוש כצמח מרפא. יאו קצ'נג משושלת מינג רשם ב-Shi Liao Ben Cao (Food Therapy Materia Medica) שהוא יכול "לרכך מסות קשות, לפזר גושים, להפחית נפיחות ולקדם משתן". דיווחים דומים מופיעים ב-Compendium of Materia Medica (Ben Cao Gang Mu) וב-Materia Medica של Wu Pu (Wu Pu Ben Cao).

במאה ה-20, חוקרים יפנים כבר זיהו תרכובות כמו פוקואידן, סיבים תזונתיים ופוקסטרול בוואקמה, מה שהוביל לשימוש נרחב במוצרי בריאות, מוצרי טיפוח, כמוסות וכדורים. בשנת 2004, צוות מחקר מאוניברסיטת הוקאידו הוכיח בניסוי ש"פוקוקסנטין" מאצות חומות כמו וואקמה ואצות מפגין גם השפעות נוגדות-השמנת יתר.

פוקואידאן ופוקסטרול בוואקמה עוזרים לווסת שומנים בדם ולהפחתת כולסטרול, בעוד שתכונותיו נוגדות הקרישה מסייעות במניעת פקקת כגון אוטם מוחי ואוטם שריר הלב, ובכך מפחיתות את הסיכון למחלות לב וכלי דם וכלי דם במוח. הוואקמה עשירה גם במינרלים חיוניים-תכולת הסידן שלו היא יותר מפי 10 מחלב, המכונה "מלך מקורות הסידן", והיא מצויה בשפע ביוד. בנוסף, הוא מכיל יסודות קורט כמו מגנזיום, ברזל, אבץ, נתרן ואשלגן.